Die Zürcher Ziegeleien feiern 2025 ihr 160-jähriges Bestehen. Grund genug, die Entwicklung des Unternehmens Revue passieren lassen. Im dritten Teil unserer Serie «Geschichte der Zürcher Ziegeleien» steht der Zusammenschluss der städtischen Ziegeleien im Fokus.
Die Zürcher Ziegeleien schliessen sich zusammen
Die städtischen Ziegeleien befanden sich zu Beginn des 20. Jahrhunderts in einer schwierigen Situation. Das vorläufige Ende des Baubooms hinterliess Spuren bei den Fabrikanten, Überproduktion und sinkende Preise waren die Folge. Ähnlich anderer Zusammenschlüsse in der Ostschweiz wurde 1903 die Genossenschaft Zürcherischer Ziegeleibesitzer gegründet. Die Genossenschaft organisierte eine strenge Marktaufteilung. Die Zürcher Unternehmen und die «Mechanische Ziegelfabrik Wettswil», damals noch ein bedeutender Konkurrent, gingen noch einen Schritt weiter und richteten 1908 ein gemeinsames Verkaufsbüro ein. Dessen Name: Zürcher Ziegeleien.
Inserat aus dem Gründungsjahr.
Dieses Zusammenwirken war nur der erste Schritt einer engeren Zusammenarbeit. Eine weitere Rationalisierung der Betriebe konnte nur über eine Konzentration der stadtzürcherischen Werke erreicht werden. Die Initiative dazu ging von der Dampfziegelei Heurieth aus, in deren Verwaltungsrat zwei bedeutende Vertreter der ostschweizerischen Ziegelindustrie sassen: Die Brüder Ernst und Jacob Schmidheiny von Heerbrugg. Bereits 1907 waren die beiden Brüder federführend beim Zusammenschluss der beiden kleineren Zürcher Unternehmen Albishof und Heurieth.
Blick auf das Werk Giesshübel mit Bahnanschluss ca. 1910.
Der Schwung der Gründungsstunde
Das Jahr 1912 brachte den Zusammenschluss der beiden grossen Gesellschaften Mechanische Backsteinfabrik Zürich und Ziegeleien Albishof-Heurieth zu der neuen Firma Zürcher Ziegeleien. Die fünf Fabrik- und Grubenbetriebe Albishof, Giesshübel, Heurieth, Binz und Tiergarten konnten in einer Hand vereinigt werden.
Blick auf die Werke Tiergarten (vorne) und Heurieth.
1913 stiessen die Ziegeleien Wettswil, Teufen (ZH) und Rafz zum Unternehmen. Dadurch dehnte sich der Wirkungskreis der Zürcher Ziegeleien über die Grenzen des bisherigen Interessensgebietes aus. Zusammen produzierten die Betriebe der neu formierten Gruppe 30 Millionen Stück Ziegel und Backsteine pro Jahr, ohne ihre Kapazitäten voll auszulasten. Mit acht Werken im gesamten Kanton Zürich rechtfertigte die Firmengruppe den neuen Namen. Zugleich waren durch die Verbindung zur Familie Schmidheiny die Weichen für eine noch umfassendere Kooperation mit den Ostschweizer Ziegeleien gestellt.
Mit dem Erwerb der Ziegelei Rafz dehnten die Zürcher Ziegeleien über die Grenzen der Stadt Zürich aus.
Mit der Übernahme des Werkes Rafz gelangten die Zürcher Ziegeleien auch in den Besitz bedeutender Vorkommen des begehrten roten Lehms. Die zuvor abgebauten roten Lehmlager im Sihlfeld waren nahezu erschöpft. Die Zufuhr des Rafzer Lehms machte einzelne Ergänzungen an den Bahngleisanschlüssen der Firma nötig. So wurde in Rafz eine Feldbahn bis zum Bahnhof erstellt und in den Fabriken Binz und Tiergarten die Industriegleise ausgebaut.
Eine Zäsur bedeutete der Ausbruch des ersten Weltkrieges. Aufgrund der Mobilmachung musste der Betrieb in den ersten Kriegsmonaten komplett eingestellt werden. Noch stärker als die Produktion und der Umsatz sanken die Erträge, denn die gewaltige Verteuerung der Kohle und das rapide Ansteigen der Löhne konnten nicht vollständig durch Preiserhöhungen kompensiert werden. Der Betrieb litt zudem unter dem Ausfall der italienischen Facharbeiter, die zum Teil durch ungelernte einheimische Arbeitskräfte ersetzt werden mussten.
Der aus der Gründungszeit stammende Ringofen im Binz wurde in den Kriegsjahren abgebrochen.
Die Konsolidierung in der Ziegelindustrie nahm nie dagewesene Ausmasse an. Von 1911 bis 1923 ging die Zahl der Ziegeleien in der Schweiz von 191 auf 99 zurück. Es verschwanden praktisch sämtliche als Nebenbetriebe von Landwirten geführten Kleinziegeleien.
Die Zürcher Ziegeleien ergriffen während der Kriegsjahre weitere Rationalisierungsmassnahmen. Der städtische Betrieb wurde auf die bestausgebauten Werke konzentriert, die Fabriken Binz und Albishof wurden stillgelegt. Das Material der Grube Binz wurde weiter abgebaut und wanderte mit einer Feldbahn zum Werk Tiergarten. Mit Landverkäufen hielt sich das Unternehmen in den Krisenjahren über Wasser. So wurde das fast völlig abgebaute Tonlager in der Herdern, ein Areal von rund 210 000 Quadratmetern, zum Preis von zwei Franken pro Quadratmeter an die Stadt verkauft.
Verwendete Quellen:
- Zürcher Ziegeleien 1912 – 1962, Festschrift. Zürcher Ziegeleien, 1962
- Die Zürcher Ziegeleien gestern, heute, morgen. Zürcher Ziegeleien, 1987
- Loslassen und anpacken. Hundert Jahre Wandel und Innovation. Von den Zürcher Ziegeleien zur Conzzeta. Karl Lüönd, 2012
- Backsteinstadt Zürich, Der Sichtbackstein-Boom zwischen 1883 und 1914, Wilko Potgeter und Stefan M. Holzer, 2021
- Baugeschichtliches Archiv der Stadt Zürich