Comment une tuile ou une brique est-elle fabriquée? Dans notre série «Le voyage de l’argile», nous suivons cette matière première tout au long de son parcours, du matériau brut au produit final. C’est lors de la préparation que le matériau est conditionné.
La préparation
Denis Rocklin conduit tous les jours de gros engins. Au volant de sa chargeuse sur pneus, il déplace plusieurs tonnes d’argile et approvisionne la tuilerie de Laufon en cette matière première essentielle pour la production. Denis est responsable du traitement de l’argile – la première étape décisive de la transformation après l’extraction de la matière première dans la carrière. L’argile livrée est d’abord broyée mécaniquement, puis homogénéisée afin de garantir une qualité constante du matériau. L’ajout ciblé d’eau et de divers additifs permet de préparer de manière optimale la pâte brute pour les étapes de production suivantes. Grâce à son expertise et à son intuition pour le matériau, Denis veille à ce que le bon mélange soit obtenu et à ce que la production soit approvisionnée en argile sans interruption.
À l’aide de la chargeuse, Denis déverse l’argile dans les alimentateurs. Quatre types d’argile différents sont utilisés à Laufon. Il est important que chacun d’entre eux soit disponible à tout moment en quantité suffisante. Le matériau est ensuite acheminé dans le broyeur à meule, où il est broyé à l’aide de rouleaux d’acier de plusieurs tonnes. L'argile est ensuite broyée davantage. On obtient d'abord une granulométrie de 1,3 millimètre, avant que le matériau ne soit réduit à 0,8 millimètre lors d'un broyage supplémentaire. Ce traitement minutieux permet d'obtenir une pâte brute homogène, qui constitue la base du moulage ultérieur des tuiles et des briques.
Des adjuvants de qualité, tels que du sable, de la sciure de bois ou des argiles d’apport, permettent d’agir sur la consistance de la pâte de manière ciblée. Dosés avec précision, ils confèrent à la tuile ou à la brique la couleur, la résistance, l’isolation thermique et la porosité souhaitées. Pour finir, l’argile est délicatement enrichie en humidité – on parle de «pourrissage». Pendant 12 à 15 jours, la pâte est stockée dans ce que l’on appelle la cave de pourrissage. Il en résulte une pâte à granulométrie fine et malléable, idéale pour le façonnage et le séchage ultérieurs.
